نظرة فاحصة على الكابل مقابل شبكة الجيل الخامس اللاسلكية الثابتة

هل ستمنح تقنية الجيل الخامس وطيف النطاق المتوسط ​​شركات AT&T وVerizon وT-Mobile القدرة على منافسة مزودي خدمة الإنترنت عبر الكابل في البلاد بشكل مباشر من خلال عروض النطاق العريض المنزلية الخاصة بهم؟

يبدو أن الإجابة المدوية والواضحة هي: "حسنًا، ليس حقًا. على الأقل ليس الآن."

يعتبر:

أعلنت شركة تي-موبايل الأسبوع الماضي أنها تتوقع اكتساب ما بين 7 و8 ملايين مشترك في خدمة الإنترنت اللاسلكي الثابت خلال السنوات الخمس المقبلة، في المناطق الريفية والحضرية على حد سواء. ورغم أن هذا الرقم أعلى بكثير من توقعات المحللين الماليين في شركة سانفورد سي. بيرنشتاين وشركاه، التي كانت تُقدر بنحو 3 ملايين مشترك خلال نفس الفترة الزمنية تقريبًا، إلا أنه أقل من تقديرات تي-موبايل في عام 2018، حين توقعت اكتساب 9.5 مليون مشترك خلال نفس الفترة. علاوة على ذلك، لم يتضمن هدف تي-موبايل الأولي الأكبر نطاق التردد C الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار والذي استحوذت عليه الشركة مؤخرًا، بينما يتضمنه هدفها الجديد الأصغر. هذا يعني أنه بعد إجراء تجربة رائدة لخدمة الإنترنت اللاسلكي الثابت بتقنية LTE مع حوالي 100 ألف مشترك، استحوذت تي-موبايل على نطاق ترددي أكبر، وفي الوقت نفسه خفضت توقعاتها لخدمة الإنترنت اللاسلكي الثابت.

أعلنت شركة فيريزون في البداية أنها ستغطي ما يصل إلى 30 مليون منزل بخدمة الإنترنت اللاسلكي الثابت التي أطلقتها عام 2018، على الأرجح باستخدام نطاق تردد الموجات المليمترية (mmWave). وفي الأسبوع الماضي، رفعت الشركة هدف التغطية إلى 50 مليون منزل بحلول عام 2024 في المناطق الريفية والحضرية، لكنها أوضحت أن حوالي مليوني منزل فقط من هذه المنازل ستُغطى بتقنية الموجات المليمترية. أما بقية المنازل، فمن المرجح أن تُغطى بشكل رئيسي باستخدام نطاق تردد النطاق C التابع لفيريزون. علاوة على ذلك، توقعت فيريزون أن تصل إيرادات الخدمة إلى حوالي مليار دولار بحلول عام 2023، وهو رقم أشار إليه المحللون الماليون في شركة سانفورد سي. بيرنشتاين وشركاه، بأنه يعني 1.5 مليون مشترك فقط.

لكنّ شركة AT&T قدّمت ربما أكثر التعليقات إدانةً على الإطلاق. إذ صرّح جيف ماكلفريش، رئيس قسم الشبكات في AT&T، لموقع Marketplace قائلاً: "عندما تُنشر خدمات لاسلكية لتوفير خدمات شبيهة بالألياف الضوئية في بيئة مكتظة، فإنّك لا تملك السعة الكافية"، مشيراً إلى أنّ الوضع قد يختلف في المناطق الريفية. ويأتي هذا التصريح من شركة تُغطّي بالفعل 1.1 مليون موقع ريفي بخدمات لاسلكية ثابتة، وتُتابع عن كثب استخدام النطاق العريض المنزلي على شبكتها من الألياف الضوئية. (مع العلم أنّ AT&T تتخلّف عن كلٍّ من Verizon وT-Mobile من حيث إجمالي ملكية الطيف الترددي وأهداف توسيع نطاق C-band).

لا شك أن شركات الكابلات في البلاد مسرورة بهذا التردد بشأن خدمات الإنترنت اللاسلكي الثابت. في الواقع، أدلى توم روتليدج، الرئيس التنفيذي لشركة تشارتر كوميونيكيشنز، بتصريحات ثاقبة في فعالية للمستثمرين مؤخراً، وفقاً لمحللي نيو ستريت، حين أقرّ بإمكانية نجاح مشروع تجاري في مجال الإنترنت اللاسلكي الثابت. ومع ذلك، أشار إلى أن الأمر سيتطلب استثماراً ضخماً في رأس المال والطيف الترددي، نظراً لأن الإيرادات ستكون متقاربة (حوالي 50 دولاراً شهرياً) من مستخدم هاتف ذكي يستهلك 10 جيجابايت شهرياً، مقارنةً بمستخدم إنترنت منزلي يستهلك حوالي 700 جيجابايت شهرياً.

تتوافق هذه الأرقام تقريبًا مع التقديرات الحديثة. فعلى سبيل المثال، أفادت شركة إريكسون أن مستخدمي الهواتف الذكية في أمريكا الشمالية استهلكوا ما معدله 12 جيجابايت من البيانات شهريًا خلال عام 2020. وفي دراسة منفصلة أجرتها شركة أوبن فولت لمستخدمي الإنترنت المنزلي، وجدت أن متوسط ​​الاستخدام تجاوز 482.6 جيجابايت شهريًا في الربع الأخير من عام 2020، مقارنةً بـ 344 جيجابايت في الربع المقابل من العام السابق.

في نهاية المطاف، يكمن السؤال في ما إذا كنت تنظر إلى مستقبل الإنترنت اللاسلكي الثابت بنظرة إيجابية أم سلبية. فمن وجهة النظر الإيجابية، تستخدم شركات فيريزون، وإيه تي آند تي، وتي موبايل هذه التقنية للتوسع في سوق جديدة وتحقيق إيرادات لم تكن لتتحقق لولاها. ومن المحتمل أيضاً أن توسع هذه الشركات نطاق خدماتها اللاسلكية الثابتة مع تطور التقنيات ودخول أطياف ترددية جديدة إلى السوق.

لكن من وجهة النظر المتشائمة، لديك ثلاثة من المشغلين الذين يعملون على هذا الموضوع منذ ما يقرب من عقد من الزمان، وحتى الآن ليس لديهم ما يظهرونه تقريبًا، باستثناء تدفق مستمر تقريبًا من تغيير الأهداف.

من الواضح أن لخدمات الإنترنت اللاسلكي الثابت أهميتها، ففي النهاية، يستخدم ما يقرب من 7 ملايين أمريكي هذه التقنية اليوم، معظمهم في المناطق الريفية، ولكن هل ستُقلق شركات مثل كومكاست وتشارتر؟ ليس حقاً. على الأقل ليس في الوقت الراهن.